Seit der Errichtung des Bundesgerichtshofes und des Bundesverfassungsgerichts in den Anfangsjahren der Bundesrepublik kommt der Stadt Karlsruhe als Residenz des Rechts eine ganz zentrale Bedeutung für die deutsche Rechtsordnung zu. Dass die Stadt Karlsruhe aber auch bereits vor Inkrafttreten des Grundgesetzes eine durchaus ansehnliche Rechtstradition entwickeln konnte, wird vielfach übersehen.

Der Lichtbildervortrag befasst sich - an Hand einer Spurensuche im heutigen Stadtbild - mit den unterschiedlichen Etappen der Rechtsentwicklung in der badischen Residenz- und Landeshauptstadt, beginnend mit den Privilegienbriefen des Stadtgründers Markgraf Karl Wilhelm. Die Fortentwicklung der kleinen Markgrafschaft zum mittelstaatlichen Großherzogtum führte zu einer Modernisierung der Rechtsordnung, die wesentliche Impulse durch Frankreich erfahren hat. Stellvertretend seien hier das Badische Landrecht von 1810 sowie die erste Landesverfassung von 1818 genannt.

Das Karlsruher Ständehaus, untergebracht im ersten Parlamentsgebäude Deutschlands, wurde mit seien öffentlichen Debatten zum eindrucksvollen Forum demokratischer und rechtsstaatlicher Forderungen, wozu insbesondere die Einführung von Schwurgerichten und die Verwirklichung des Grundsatzes öffentlicher Gerichtsverhandlungen gehörte. Die badische Gerichtsreform von 1864, die u.a. zur Errichtung des ersten eigenständigen Verwaltungsgerichtshofes in Deutschland führte, machte Karlsruhe erneut zum Wegbereiter fortschrittlicher Entwicklungen.

Mit der Eröffnung des Oberlandesgerichts Karlsruhe im Zuge der Reichsjustizgesetze von 1879 wurde Karlsruhe erstmals auch Sitz eines Obergerichts der ordentlichen Gerichtsbarkeit. Repräsentative Gerichtsbauten waren zu erstellen, die auch heute noch beeindrucken: Das heutige Landgerichtsgebäude als ehemaliger Justizpalast in der Hans Thoma Straße sowie die Bauten für das Oberlandesgericht und den damaligen Verwaltungsgerichtshof im Karlsruher Westend.

Anschließend wird an Hand der Lebenswege namhafter republikanischer Juristen - wie Ludwig Marum, Eduard Dietz, Ernst Fuchs, Heinrich Wetzlar sowie Reinhold Frank - der Gegenpol zur verhängnisvollen Zerstörung der Rechtskultur durch die NS-Diktatur aufgezeigt. Karlsruher Gebäude, Ereignisse, und Persönlichkeiten aus mehr als zwei Jahrhunderten südwestdeutscher Rechtsgeschichte bilden den Hintergrund des auch auf stadtgeschichtliche Bezüge eingehenden Vortrags, der zuletzt auch den Aufbau der Bundesgerichtsbarkeit in Karlsruhe anspricht.

Dr. Detlev Fischer, Vorsitzender einer Kammer für Handelssachen beim Landgericht Karlsruhe, hat sich wiederholt mit justizhistorischen Themen befasst. In der Schriftenreihe des Rechtshistorischen Museums Karlsruhe sind zuletzt - vom Referenten verfasst - "Karlsruher Juristenportraits aus der Vorzeit der Residenz des Rechts", 2004, sowie "Rechtshistorische Rundgänge durch Karlsruhe - Residenz des Rechts", 2005, erschienen. Seit März 2005 ist Dr. Fischer Vorsitzender des Vereins Rechtshistorischen Museums Karlsruhe e.V.