Die Pfalzgrafschaft bei Rhein verfügte nur über ein bescheidenes Territorium am mittleren und nördlichen Oberrhein. Trotzdem gehörte der Pfalzgraf zu den wichtigsten Fürsten im Reich. In entscheidenden weltlichen Dingen vertrat er sogar den König. Im 13. Jahrhundert stieg der Pfalzgraf in den exklusiven Kreis der sieben Kurfürsten auf, die nach den Regelungen der Goldenen Bulle den römischen König wählten.

Das "Warum" dieses Vorgangs gehört zu den großen Rätseln der Geschichte. Seine eindeutige Lösung will nicht gelingen. Der Vortrag will diesen rätselhaften Rang beschreiben und über seine Gründe nachdenken.

Bernd Schneidmüller (geb. 1954) ist seit 2003 Professor für mittelalterliche Geschichte an der Universität Heidelberg und Direktor des dortigen Instituts für fränkisch-pfälzische Geschichte und Landeskunde.