Max Reger hat den Wert der eigenen Handschrift erst spät erkannt. Bis zu seinem hundertsten Opus (1907) bewahrte er Skizzen nicht auf, sondern vernichtete sie oder verwendete sie anderweitig, z. B. als Verpackungsmaterial oder zur Reparatur von Reinschriften. Als reifer Komponist forderte er die Autographen nach der Drucklegung zwar zurück, verschenkte aber weiterhin großzügig Reinschriften sowie Entwürfe an Freunde und Verleger.

Seine Witwe setzte den sorglosen Umgang mit den Autographen fort. In später Einsicht gründete sie 1947 das Max-Reger-Institut (MRI) mit dem Stiftungsauftrag, die verteilten Handschriften wieder aufzuspüren und möglichst zu erwerben, wissenschaftlich auszuwerten und Forschern sowie Künstlern aus aller Welt zugänglich zu machen.

Max Reger hat vermutlich zu allen Werken so genannte Verlaufsskizzen angefertigt: Flüchtig mit Bleistift notierte Entwürfe halten die musikalische Entwicklung vom ersten bis zum letzten Takt bzw. bis zum Eintritt der Reprise in wenigen Tönen pro Takt fest; diese exzerptartige und unpräzise wirkende Privatnotation, die den Ablauf nur in einzelnen Momenten festhält, ist für den Kenner des fertigen Werkes rückblickend erschließbar und verrät viel über die konzeptionelle Arbeit und den kreativen Prozess.

Bei Regers Tod befand sich nur noch eine Anzahl von Entwürfen vornehmlich zu Werken der reifen Schaffenszeit in seinem Nachlass. Seine Witwe schenkte dieses Konvolut 1941 nach einem Hauskonzert dem Komponisten Günter Raphael. Nach dessen Tod hütete seine Witwe die Skizzen wie einen Schatz, der der Forschung nicht zur Verfügung stand.

Ende 2005 ist es dem MRI mit Unterstützung der Beauftragten der Bundesregierung für Kultur und Medien, der Kulturstiftung der Länder und der Deutschen Forschungsgemeinschaft gelungen, diese Skizzen aus dem Nachlass Günter Raphaels zu erwerben. Bei den insgesamt 132 Skizzenblättern handelt es sich um rund ein Drittel aller überhaupt bekannten Kompositionsskizzen Regers. Unter ihnen finden sich Verlaufsentwürfe neun großer Werke, darunter des Violinkonzerts op. 101, des Symphonischen Prologs zu einer Tragödie op. 108, der Hiller-Variationen op. 100 und des unvollendeten lateinischen Requiem, aber auch von Kammermusik und mehreren Liedopera.

Auch wenn Regers Skizzen für den Autographensammler weniger kalligraphischen Reiz als seine Reinschriften haben, stellen sie für die Forschung einen unschätzbaren Wert dar. Über die Entstehung dieser Werke, über ihre kompositorischen Problemstellungen und Entscheidungen können die Entwürfe mit vielen Passagen, die nicht in die endgültige Gestalt einflossen, wichtige Erkenntnisse liefern.

Zum Abschluss der Ausstellung wird das neu erworbene umfangreiche Skizzenkonvolut, dessen Erwerb einen absoluten Glücksfall darstellt, präsentiert. Eine kurze Einführung von Prof. Dr. Susanne Popp, Leiterin des Max-Reger-Instituts, und ein Vortrag von Prof. Dr. Ulrich Konrad (Würzburg), dem international renommierten Skizzenforscher, wird musikalisch umrahmt durch Sätze aus Regers Klarinettensonate B-Dur op. 107, gespielt von Álvaro Iborra (Klarinette) und Yang Yang (Klavier), Hochschule für Musik Karlsruhe.