Professor Josef Kohler (geb. 1849 in Offenburg - gest. 1919 in Berlin) war einer der faszinierendsten deutschen Rechtsgelehrten, vielseitig wie kaum ein anderer, dazu eigenwillig und umstritten und dennoch auf unzähligen Gebieten einer der großen geistigen Anreger seiner Zeit. Mit der Entdeckung des Immaterialgüter- und Persönlichkeitsrechts stand Josef Kohler an der Wiege des deutschen Patent- und Urheberrechts und darüber hinaus eines geschlossenen Systems des gewerblichen Rechtsschutzes.

In seinem "Lebenspfad" berichtet er über die Stationen seiner geistigen und künstlerischen Bildung, seines Berufslebens vom jungen Anwaltsassessor in der "Weltstadt Badens", Mannheim, über die Berufung des 28-jährigen als ordentlicher Professor an die Universität Würzburg mit der Entdeckung der Künste und einer weltweiten anthropologischen Rechtsvergleichung, bis hin zu seiner über drei Jahrzehnte andauernden überbordenden Lehr- und Schreibtätigkeit in Berlin, die ihm den Ruf einbrachte "der größte Universaljurist seit Leibnitz" gewesen zu sein. Seiner alemannischen Heimat ist dieser "Mommsen in Moll", wie er spöttisch genannt wurde, auch im fernen Berlin immer treu geblieben.

Zu seinen Lebzeiten der bekannteste - und streitbarste - Jurist Deutschlands und darüber hinaus, ist Josef Kohler nach seinem Tod bald in den Hintergrund getreten, auch wenn seine Entdeckungen und die Früchte seiner Kämpfe vielfach fortgewirkt haben. Sein "Industrierecht" hat sich zwar noch in den Verzweigungen des Wirtschaftsrechts wieder gefunden. Die neue Zeit nach dem Ersten Weltkrieg konnte jedoch mit einem "Universaljuristen" Josef Kohler nichts mehr anfangen. Sie suchte nach dem Experten, dem Spezialisten, dem homo faber.

Heute findet auf manchen Feldern eine Renaissance dieses ungewöhnlichen Gelehrten statt. Nur ein Jurist, der sich ein Leben lang so nahe im innersten Bannkreis der Kunst aufgehalten hat, konnte der Entdecker des Immaterialgüter- und Persönlichkeitsrechts werden. Josef Kohlers Biografie ist die lebende Erläuterung auch seines fortdauernden Werkes.

Rechtsanwalt beim Bundesgerichtshof; Dr. jur. der Universität Freiburg i. Br. und Docteur en Droit der Universität Grenoble. Honorarprofessor der Universität Karlsruhe (TH); ehem. Vizepräsident des Europäischen Schiedsgerichtshofs Straßburg; ehem. Vorsitzender des Vereins der beim Bundesgerichtshof zugelassenen Rechtsanwälte und Präsident der Association Européenne des Barreaux des Cours Suprêmes. Zahlreiche wissenschaftliche, auch rechtsgeschichtliche Veröffentlichungen im In- und Ausland.