Das "Rom der Päpste" soll in seiner doppelten Dimension skizziert werden: Die erste umfasst Architektur und Urbanistik von den frühchristlichen Basiliken bis zu den Kirchen, Palästen und Straßenachsen der späten Renaissance und des Barock.

Die zweite meint die lange historische Entwicklung, in der die Bischöfe von Rom als Päpste ihre heutige Macht über die katholische Kirche begründet und in Rom konzentriert haben.

Rudolf Lill ist Professor emeritus für Neuere und Neueste Geschichte der Universität Karlsruhe, wo er die Forschungsstelle "Widerstand gegen den Nationalsozialismus im deutschen Südwesten" leitete. Als Gastprofessor lehrte er an mehreren italienischen Universitäten und ist Lehrbeauftragter für italienische Geschichte der Universität Bonn.

Die Einheit in der Vielfalt ist das charakteristische Merkmal Europas - nicht nur, aber besonders auch im kulturellen Bereich. Erst aus der Begegnung unterschiedlicher Kulturen entsteht die gemeinsame kulturelle Identität der Europäer. Diesen Leitgedanken aus Artikel 151 des EG-Vertrages haben die Stadt Karlsruhe und das Badische Staatstheater bei der Gründung der Europäischen Kulturtage 1983 aufgegriffen und es sich zur Aufgabe gemacht, die gemeinsamen kulturellen Wurzeln Europas aufzuspüren, verbindende und gegensätzliche Entwicklungen zu erforschen und deren Einfluss auf unser heutiges Europa aufzuzeigen. Die Darstellung von Ländern, Städten und Regionen ist dabei ebenso Gegenstand der Europäischen Kulturtage wie die Beschreibung von Epochen und die Aufarbeitung von Sachthemen.

Bereits im Jahr 2003 entstand die Idee, im Rahmen der Europäischen Kulturtage die geistesgeschichtliche Trilogie der "drei Roms" über die verschiedenen Kunstsparten darzustellen. Was 2004 mit Istanbul, dem "zweiten Rom" am Bosporus, begann und 2006 mit dem "dritten Rom" Moskau fortgesetzt wurde, findet nun mit der faszinierenden Kulturmetropole und Kapitale Italiens 2008 einen glanzvollen Abschluss.