Zu den Karlsruher Musikhandschriften gehören über 3000 Kompositionen aus der Zeit vom 16. bis zum 20. Jahrhundert. Den historischen Kernbestand bildet das Repertoire der Karlsruher Hofmusik aus der Mitte des 18. Jahrhunderts: Mit etwa 400 Handschriften ist der Nachlass des langjährigen badischen Hofkapellmeisters Johann Melchior Molter (1696-1765), dessen Werke mit wenigen Ausnahmen nur in der Badischen Landesbibliothek überliefert sind, darin der größte zusammenhängende Teilbestand.

Die übrigen Handschriften überliefern vor allem Werke deutscher, italienischer und französischer Komponisten aus der Zeit von etwa 1720 bis 1780. Darüber hinaus gehören Handschriften des ehemaligen Badischen Hoftheaters sowie u.a. Autographen von Ludwig Keller, Malwina Schnorr von Carolsfeld, Ludwig Baumann, Vinzenz Lachner, Clara Faisst und Margarete Voigt-Schweikert zum Bestand.

In vielen Fällen handelt es sich bei den Karlsruher Musikhandschriften um Unikate, das heißt um Kompositionen, die in Karlsruhe singulär überliefert sind.

Die Badische Landesbibliothek hat über die weitgehende Zerstörung ihres Bestandes im Jahr 1942 hinweg große Teile des historischen Kernbestandes aus dem 18. Jahrhundert retten können.

Beschrieben ist die Sammlung zum ersten Mal bei Robert Eitner (Biographisch-Bibliographisches Quellen-Lexikon der Musiker und Musikgelehrten christlicher Zeitrechnung bis Mitte des neunzehnten Jahrhunderts, 2., verbesserte Auflage in 11 Bänden, Nachdruck der Ausgabe Leipzig 1900, Graz 1959 und 1960, Standort im Lesesaal Sammlungen Tz 60, im Internet unter Eitners Quellen-Lexikon digital). Außerdem existiert ein handgeschriebener Katalog aus der Zeit um 1950 (Katalog der Musikhandschriften der Badischen Landesbibliothek, Karlsruhe 2000, Standort im Lesesaal Sammlungen Tz 0/2699a).

Da diese Nachweisinstrumente heutigen Anforderungen nicht mehr genügten, wurden die Musikhandschriften von Dr. Armin Brinzing, Leiter der RISM-Arbeitsstelle München, neu katalogisiert. Das Internationale Quellenlexikon der Musik - Répertoire International des Sources Musicales - ist ein länderübergreifendes, gemeinnützig orientiertes Unternehmen mit dem Ziel, die weltweit überlieferten Quellen zur Musik umfassend zu dokumentieren.

Mit dem Abschluss der Katalogisierungsarbeiten sind die Karlsruher Musikhandschriften erfasst und bequem recherchierbar.

Die Bestand ist im RISM-Online-Katalog unter dem Bibliothekssigel = D-KA nachgewiesen. Ein weiterer Nachweis ist in Form eines gedruckten Kataloges vorhanden: Im Jahr 2010 erschien der von Dr. Armin Brinzing erarbeitete "Thematische Katalog der Musikhandschriften".

Der Katalog enthält über die Beschreibung der Handschriften hinaus eine Einführung in die Geschichte des Karlsruher Bestandes an Musikhandschriften. Auch die in den Handschriften vorkommenden Wasserzeichen werden in einem eigenen Teil ausführlich beschrieben und eingeordnet. Zudem wurde ein vollständiges Verzeichnis der Werke Johann Melchior Molters aufgenommen, das auch die nicht in Karlsruhe erhaltenen Quellen sowie einen vollständigen Katalog der gedruckten und handschriftlichen Libretti zu Molters Vokalwerken umfasst.

Der neu erschienene Katalog wurde am Samstag, dem 20. November 2010, mit einem Vortrag und musikalischer Umrahmung präsentiert: "So bald ich aufgestanden war hab ich ein Solo auf der Flöte geblasen".

Eine kleine Ausstellung zum neu erschienenen Katalog wurde vom 25. Oktober 2010 - 31. Januar 2011 im Informationszentrum der Badischen Landesbibliothek gezeigt: "So bald ich aufgestanden war hab ich ein Solo auf der Flöte geblasen".

Die Bestand der Karlsruher Musikhandschriften ist im RISM-Online-Katalog unter dem Bibliothekssigel = D-KA nachgewiesen.

Die Signaturen der Karlsruher Musikhandschriften beginnen in den meisten Fällen mit dem Kürzel "Mus. Hs.". Unter dem Bibliothekssigel = D-KA wurden noch einige weitere Werke erfasst:

Unter dem Bibliothekssigel = D-KA wurden außerdem Werke aus dem Bestand der ebenfalls in der Badischen Landesbibliothek aufbewahrten ehemals Donaueschinger Musikhandschriften erfasst. Im Zuge der Katalogisierung der Karlsruher Musikhandschriften durch Dr. Armin Brinzing waren noch einige Angaben zu den Donaueschinger Musikhandschriften ergänzt worden, vor allem wurden auch mehrere Handschriften neu aufgefunden, die ursprünglich nicht vorgelegen hatten. Es handelt sich um insgesamt ca. 1.400 zusätzliche Titelaufnahmen, die mit dem Bibliothekssigel = D-KA aufgenommen und mit dem Vorbesitzer "Fürstlich Fürstenbergische Hofbibliothek" verzeichnet wurden.

Von Mus. Hs. 1 - Mus. Hs. 1437 sind alle Karlsruher Musikhandschriften im gedruckten Katalog und im RISM-Online-Katalog nachgewiesen. Die Signaturengruppe Mus. Hs. wird in der Badischen Landesbibliothek weiter fortgeführt.

Die nach 2008 neu hinzugekommenen Musikhandschriften sind derzeit weder in einem gedruckten Katalog noch im RISM-Online-Katalog nachgewiesen. Es handelt sich um folgende Werke bzw. Werkgruppen: