Die Fliegerei eröffnete eine völlig neue Sicht auf die Welt. Boden-Luft-, Luft-Boden- und Luft-Luftfotografien faszinierten die Menschen. So entstanden teils spektakuläre Bilder. Wie hier bei der Beobachtung eines von den Gebrüdern Wright gebauten Flugzeugs über Berlin im Jahre 1914, zogen Flugzeuge die Schaulustigen überall an. Der sogenannte Pfalz-Eindecker auf dem benachbarten Bild war neben den Eindeckern aus den Fokker-Werken das erste rein für diesen Zweck konstruierte deutsche Jagdflugzeug.

Aufnahmen aus der Luft von prominenten Sehenswürdigkeiten, hier beispielsweise Köln mit seinen markanten Bauwerken, verdeutlichen die spektakulären Motive, die von Flugzeugen aus möglich wurden. Die Fotografie erschloss sich durch die Fliegerei ganz neue Perspektiven, etwa auf die Rheinbrücken, den Kölner Dom oder die Sportstadien. Bedeutsam waren Luftaufnahmen auch für die Kartografie: Die Vermessung aus der Luft erlaubte es nun, sehr viel genauere Landkarten zu erstellen, als es bisher möglich gewesen war.
 

Das Zusammenspiel der zwei jungen Technologien Fliegen und Fotografie bot auch neue Möglichkeiten für die Kriegsführung. Durch Luftaufnahmen der Landschaft gelangte man an strategisch wichtige Informationen, wie beispielsweise Truppenbewegungen, Transportrouten und dergleichen. Als Antwort darauf etablierte sich das Jagdflugzeug, dessen Aufgabe es in erster Linie war, feindliche Aufklärer bei der Luftspionage zu behindern. Die Abbildungen aus dem Ersten Weltkrieg zeigen die flämische Stadt Ypern nach einem starken Artilleriebeschuss sowie Teile der sogenannten Hindenburglinie in Nordfrankreich.
 

Am 19. September 1783 startete im Hof des Schlosses von Versailles ein Versuchsflug mit einer Montgolfière, einem Heißluftballon. Die Faszination für die beginnende Luftfahrt hatte auch die Oberschicht erfasst: In diesem Fall schauten sogar König Ludwig der XVI. und Königin Marie-Antoinette zu, wie der Ballon in den Himmel emporstieg. Zunächst hatte er nur drei Tiere an Bord. Doch schon zwei Monate später, am 21. November 1783, fand die erste bemannte Ballonfahrt der Geschichte statt. Das Ereignis wurde in zahlreichen Zeichnungen und Bildern verewigt.
 

Rudolf Bindings (1867–1938) Unsterblichkeit erzählt die Geschichte einer Jagdstaffel im Ersten Weltkrieg. Deren Führer – wohl Manfred von Richthofen nachempfunden – quartiert sich und seine Leute in einem flämischen Herrensitz ein und beginnt eine Beziehung mit der Tochter der Besitzer. Wie viele von Bindings Werken strotzt auch dieses von nationalistischem und soldati-schem Pathos. Während des Zweiten Weltkrieges waren Binding und seine Erzählungen Teil der national-sozialistischen Propaganda, was Binding bereitwillig zuließ.  
 

Ingolds Buch war eine Zäsur für die deutsche Literatur-wissenschaft. Erstmals wurden hochliterarische Texte über Luftfahrt – von Hesse über Kafka zu Rilke – systematisch analysiert und in kulturelle Kontexte gestellt. Bereits seit den 1960er Jahren befasste sich die Literaturwissenschaft immer stärker mit themenspezifischer Literatur im technischen Zeitalter. Ein literaturwissenschaftlicher Forschungsschwerpunkt bildete sich daraus jedoch nicht.

Der Titel zeigt, wie man häufig mit dem allgegenwärtigen Unfalltod und dem Absturz- oder Abschussrisiko der frühen Piloten umging: Der Fliegertod wurde über-höht und zum Heldentod, Opfer oder auch zum Preis des Fortschritts stilisiert. Eine Totenmesse, das Requiem, war dann dem ehrenden Gedenken des verstorbenen Piloten angemessen. Sie stellte eine säkular-religiöse Reaktion auf das technikbedingte Sterben dar.
 

Wie schnell sich die Faszination des Fliegens in allen Bevölkerungsschichten verbreitete, zeigen Sammelbildserien. Die Sammelbildchen erhielt man beim Kauf von Schokoladentafeln oder Zigarettenschachteln. Passende Alben zum Einkleben der Bilder boten informative Texte zu verschieden Etappen der Fluggeschichte. Auf den Sammelbildern sind beispielsweise die Montgolfière, Otto Lilienthal, die Gebrüder Wright oder ein Luftduell zwischen zwei Doppeldeckern im Ersten Weltkrieg zu sehen.