Eine neue Welt? – Südamerika

In seinen Warhafftigen Historien, einem der frühesten deutschen Südamerika-Reisebücher, berichtet der Lands­knecht Ulrich Schmidel (1510–1580/81) von seiner Teil­nahme an einer mehrjährigen Expedition im Mün­dungs­gebiet des Rio de la Plata. Seine Haltung gegenüber dem fremden Land ist durchaus die eines interessierten Ent­deckers, vor allem aber die eines militärischen Eroberers.

Ein weiterer deutscher Konquistador ist Hans Staden (ca. 1525–nach 1558), der zwei Reisen in die Küstenregionen Brasiliens unternommen hatte. Während seiner zweiten Reise wurde er von dem Volk der Tupinambá ver­schleppt, die ihn angeblich töten und verspeisen wollten. Seine Darstellung des Kannibalismus ist nach heutiger Kenntnis stark übertrieben. Sie dient der Entmensch­li­chung der amerikanischen Ureinwohner – und so auch der Legitimierung von Gewalt gegen sie.

Nach den Konquistadoren bereisten die Missionare den Kontinent. Mit der Kolonisierung war der Auftrag zur Christianisierung der ‚Neuen Welt‘ verbunden. Die Jesuiten verfolgten dabei einen eigenen Ansatz: In so­genan­nten Reduktionen fassten sie die Ureinwohner in geordneten Siedlungen zusammen – und schufen damit zwar Schutz vor Sklavenjägern, zugleich aber Strukturen der Kontrolle und Abhängigkeit. Der Jesuit Juan Patricio Fernández (1667–1733) schildert diese Arbeit im heutigen Bolivien.

1767 vertrieben Spanien und Portugal die Jesuiten aus ihren Kolonien – ihr wachsender Einfluss war den Kolonialmächten ein Dorn im Auge. Der Nürnberger Gelehrte Christoph Gottlieb von Murr (1733–1811) gab diese Sammlung jesuitischer Reiseberichte im Nachgang heraus. Das nebenstehende Zitat spiegelt das koloniale Denken der Zeit: Zwar wird die gemeinsame Menschen­natur der Indigenen anerkannt, zugleich aber ihr Anders­sein aus europäischer Perspektive als Defizit gedeutet.

„Und ob es schon heut zu Tage, wie bey frisch entdeck­tem Brasilien geschehen, niemand mehr in Abrede stellt, daß die Natur selbst in uns, und in diesen Wildlingen ganz einerley ist, so ist es doch fast unbeschreiblich, wie viel in ihnen das beweinenswürdige Verderbnis, bey gänzlichem Mangel einer vernünftigen Anweisung vermocht habe, sie in viele Stücken noch unter das vernunftlose Vieh he­rab­zusetzen, so daß unter ihnen die Natur zwar allezeit Menschen erzeugt, die aber von einem Grade oder einer Stufe zur andern in Fortsetzung der Zeugung immer we­niger Menschlichkeit aufweise.“ (S. 290–291)

Otto Bürger (1865–1945), Zoologe und Wirtschafts­geograf, bereiste Südamerika im späten 19. Jahrhundert. Sein Reisebericht schildert die Wunder der südamerika­nischen Fauna – darunter die überwältigende Vielfalt der Schmetterlingsarten im tropischen Urwald.

„An keinem Orte habe ich eine solche Fülle von verschie­denen Schmetterlingen wieder gesehen, wie in dieser Wald­region. Was dem Urwalde auch hier an Blüten man­g­elt, wird reichlich durch die bunte, schillernde Pracht der Schmetterlinge ersetzt, welche in verwirrender Zahl sein sonnendurchleuchtendes Halbdunkel bis in das höchste Laubstockwerk farbig beleben.“ (S. 235)

Nicht nur die Tier-, auch die Pflanzenwelt Südamerikas war für Forschungsreisende reich an Wundern – zum Teil auch solchen, die uns heute alltäglich erscheinen. Der französische Spion Amédée François Frézier (1682–1773), der Peru und Chile mit dem Auftrag bereiste, die dortigen Militäranlagen auszukundschaften, entdeckte in Chile eine  bislang unbekannte Erdbeeren-Art, von der die heutigen Kulturerdbeeren abstammen.

Kuno Damian Freiherr von Schütz-Holzhausen (1825–1883) war nicht nur Naturforscher, sondern auch Kolonisator. Im Auftrag der peruanischen Regierung siedelte er Tiroler und Pfälzer im Amazonasgebiet an. Entsprechend sieht er den Amazonas nicht zuletzt als Schatzkammer ungenutzter Ressourcen – und die indigene Bevölkerung als Hindernis für deren Ausbeutung.

„Welch unermeßlichen Aufschwung würde das Amazo­nengebiet nehmen, wenn es im Besitze einer anderen andern Bevölkerung wäre als der heutigen kreolischen, die seine ganze Entwicklung hemmt! Seine natürlichen Reichtümer sind größer als die von Indien oder irgend einem andern Lande der Welt. In den Hochgebirgen, an den Orten seiner Zuflüsse, findet man Silber, Quecksilber, Kupfer, Zinn, Blei, Eisen, Kohlen und Salz; im Sande eini­ger Nebenflüsse Gold und Diamanten; in seinen Urwäl­dern wertvolle Medizinalplflanzen und Gewürze. Große Herden von Schafen und Alpacas weiden auf den Bergen. Die Wälder sind angefüllt mit Wild und die Flüsse mit Fischen und Schildkröten; aber das meiste verkommt ungenutzt.“ (S. 174; gekürzt)